战争年代，大多数部队干部都希望到作战部队打仗，不愿在二线干后勤、教育、军事工作。但革命需要总要有人负责这些工作，有人干部觉得不得志，比如王智涛、李懋之等。
李懋之很少人知道他的名字，从年龄来说并不小，从革命资历来说并不深。抗战前期之前一直在西北军任职，后加入革命，编入薄一波领导的决死队，后担任团参谋长。
参谋长的职务主要是协助军事主官作战方案制定、实施，以及负责后勤等工作，并不带兵打仗，更多在机关。
1940年，薄一波领导的决死队与陈赓指挥的太岳部队合并组建太岳军区，成为陈赓麾下的干部。有时候，他还被临时指派担任一些作战任务的指挥员，可以说也是能尝到指挥员的感觉。
1945年2月，他被任命为抗大太岳分校教育长，虽然职务名称不一样，可放到作战部队教育长相当于参谋长。随着抗战胜利，他在新组建的晋冀鲁豫野战军4纵担任参谋处长，协助参谋长工作。那时候参谋处长也相当于旅职干部。
4纵的战绩在太岳可不俗，连续对阎锡山部、胡宗南部发起作战，三战三捷，歼敌好几万人。中央军委通电全军军嘉奖，可以说那时候4纵上下的战斗士气很旺盛，李懋之作为参谋处长负责通讯、加强对敌人监听，将情况实时传达给纵队首长做决策。
1947年，4纵与新成立的9纵以及西北民主联军38军组成大军南渡黄河，在豫西开辟根据地，与刘邓、陈粟大军形成品字形战略态势。部队要站稳脚跟就必须建立根据地，发动群众，野战部队打大仗，地方部队打小仗，主要是剿匪、消灭敌人地方武装，因此豫西军区成立，上级调他担任参谋长。
也就是说，从作战部队的参谋处长，调任豫西军区参谋长，职务高了，但距离前线远了。在这里一直工作1年多，没有参加主力纵队作战。当时的豫西军区土匪猖獗，要剿匪，要发动群众、要支前等，参谋长需要具体安排各方面工作忙得很。
1949年，野战军组建兵团，陈赓希望他调4兵团来，可豫西军区此时撤销，军区司令、政委都调走了，参谋长再走，豫西军区与新成立的河南军区合并的工作怎么做，因此需要一个干部带着留在后方，地方负责人不同意他走，还将情况反馈给刘邓。
一边是陈赓要人，一边是后方需要干部，他的意愿当然是去前线跟着陈司令打仗，可野司参谋长李达找他谈话，询问为什么不想留在后方，他的回答很简单就是想去打仗。对方说过去一年多一直在后方为什么没在前线，他说如果不是纵队副司令要自己到豫西军区，自己也不会留在后方，而且豫西军区撤销，成立河南军区到时候划归四野领导，自己还是希望回老部队。
对于李懋之的想法和顾虑，他也表示干革命在哪都行，不能有山头主义思想，而且河南军区成立也是上级交给二野的任务，但多数干部也是二野调过来的干部。面对李达参谋长的耐心做工作，尽管自己依然想到前线，此时也不好再说什么，毕竟很容易被说不服从上级命令的决定。因此给陈赓打电话两个目的，第一高手对方自己过不去，只能留下；第二会不会希望陈赓态度坚定一些把他要过去呢，但最终陈司令让他安心在后方，将来有机会在调他到作战部队。
李懋之被任命河南军区副参谋长，协助负责人剿匪工作。当时的河南大部分解放，还有豫北的安阳和新乡没有解放，以及豫南地区。而且豫西土匪猖獗等，工作量也不小，但战斗规模肯定没有到作战部队大。
就这样，他从过去前线的参谋长，到后方的参谋长。
解放后，随着抗美援朝抽调部队入朝作战，陈赓组建3兵团，没有忘记当初答应李懋之的，把他调去担任3兵团副参谋长。1953年，陈赓组建哈军工，比调任院副教育长、教育长等职。
